У серпні 2024 року Україна отримала першу партію винищувачів F-16. Ці літаки на даний момент використовуються переважно для забезпечення протиповітряної оборони, що поки що не має значного впливу на бойові дії на фронті. За словами авіаційного експерта Костянтина Криволапа, у випадку, якщо F-16 буде застосовано в достатній кількості на конкретних ділянках фронту, можливе проведення спеціальних фронтових операцій. Однак малоймовірно, що це стане рутинною практикою вже цієї осені або до кінця року.
Озброєння винищувачів та їх потенціал
Як зазначає експерт і керівник Інституту менеджменту та стратегій Богдан Долінце, разом із винищувачами Україні було передано не лише ракети класу “повітря-повітря” для ведення повітряних боїв, але й протирадіолокаційні ракети та керовані авіабомби. Це означає, що F-16 з часом почнуть виконувати завдання зі знищення наземних цілей. Зважаючи на наявність боєприпасів, немає сенсу накопичувати їх без використання, включно з F-16. Долінце вважає, що це лише питання часу, коли винищувачі будуть задіяні для атак на наземні цілі.
Фактори, що впливають на ефективність F-16
Застосування F-16 залежить від майстерності українських пілотів та наявності безпечних зон для їхньої роботи. За словами Долінце, однією з перших завдань, ймовірно, стане знищення ворожих цілей у Криму. Останні кілька місяців українські сили регулярно придушують ворожу ППО в цьому регіоні, що може стати передумовою для майбутніх ударів.
Болюча втрата
За останніми повідомленнями, Україна втратила один з отриманих F-16 під час бойових дій. Це стало першою офіційно підтвердженою втратою літака цього типу. Пілот Олексій Месь загинув.
Інцидент підкреслив складність використання високотехнологічних систем у реальних бойових умовах та потребу в додатковому навчанні українських пілотів. За даними різних джерел, літак був збитий під час виконання завдання, і причина інциденту ще розслідується. Ця втрата викликала значний резонанс, оскільки F-16 розглядається як важливий елемент у посиленні обороноздатності України.
Головний мінус полягає в тому, що противники передачі цього типу літаків постійно висували аргументацію, що Україна швидко втрачатиме цю дуже дорогу техніку, тому її надання безсенсовне і нераціональне. Тепер вони в наступних дебатах матимуть козир, з яким важко сперечатися. Також постійно експлуатувалася тема недостатності підготовки українських пілотів, яка відбувалася занадто швидко. Цей аргумент теж посилив свої позиції.
Перспективи подальшого використання F-16
Незважаючи на втрату, українські військові продовжують готуватися до більш широкого застосування F-16 на фронті. Експерти вважають, що поява цих винищувачів у бойових операціях може кардинально змінити хід війни, зокрема на таких ключових напрямках, як Крим та Донбас.
